Õhupuhastid koosnevad peamiselt mootorist, ventilaatorist ja õhufiltrist. Nende tööpõhimõte on järgmine: mootor ja ventilaator tsirkuleerivad siseõhku. Saastunud õhk läbib õhufiltrit, kus eemaldatakse või adsorbeeritakse erinevad saasteained. Mõnel mudelil on õhu väljalaskeava juures ka negatiivsete ioonide generaator (töötamise ajal tekitab generaatori kõrgepinge alalisvoolu negatiivset pinget), mis pidevalt ioniseerib õhku ja tekitab suure hulga negatiivseid ioone. Seejärel väljutatakse need väikese ventilaatori abil, moodustades negatiivse iooniga õhuvoolu, saavutades nii õhu puhastamise ja puhastamise eesmärgi.
Passiivse adsorptsiooniga filtreerimise puhastamise põhimõte (filtri puhastamise tüüp)
Passiivsete õhupuhastite põhiprintsiip on: ventilaator tõmbab masinasse õhu, mis seejärel filtreeritakse läbi sisemise filtri. See filtreerib peamiselt tolmu, lõhnad, mürgised gaasid ja tapab mõned bakterid. Filtrid jagunevad peamiselt tahkete osakeste filtriteks ja orgaanilisteks filtriteks. Tahkete osakeste filtrid jagunevad veel jämefiltriteks ja peente tahkete osakeste filtriteks. Seda tüüpi toodete ventilaatori ja filtri kvaliteet määrab õhu puhastamise efekti. Puhastusefekti mõjutavad ka masina paigutus ja ruumi paigutus.
Aktiivse puhastamise põhimõte (filtriteta tüüp)
Põhiline erinevus aktiivsete ja passiivsete õhupuhastite vahel seisneb selles, et aktiivsed õhupuhastid on vabad ventilaatorite ja filtrite piirangutest. Selle asemel, et passiivselt oodata, kuni siseõhk filtreerimiseks puhastisse tõmmatakse, vabastavad nad tõhusalt ja aktiivselt õhku puhastavaid ja steriliseerivaid aineid. Kasutades õhu difusiooniomadusi, jõuavad need ained põhjalikult puhastamiseks ruumi igasse nurka.
Turul kasutatavate ainete puhastamiseks ja steriliseerimiseks kasutatavate tehnoloogiate hulka kuuluvad peamiselt hõbeioonide tehnoloogia, negatiivsete ioonide tehnoloogia, madala-temperatuuri plasmatehnoloogia, fotokatalüütiline tehnoloogia ja Plasmaclusteri ioonitehnoloogia. Seda tüüpi toodete suurimaks puuduseks on osooni liigse eraldumise probleem.
Kahekordne puhastustüüp (aktiivne puhastamine + passiivne puhastamine)
Seda tüüpi puhastites on ühendatud passiivsed ja aktiivsed puhastustehnoloogiad.